Переднеазиатский леопард: пятнистый хищник на грани исчезновения
Переднеазиатский леопард, который также известен как кавказский барс, когда-то обитал на всей территории Кавказа, находясь в основном на горных участках. Однако в конце XIX - начале ХХ веков конфликт между людьми и животными привел к тому, что на охоту на леопарда было разрешено везде, в любое время суток и любым доступным способом. Леопардов напряженно вылавливали, а также трепетно следили за его главным источником пищи - копытными животными. На сегодняшний день на Российском Кавказе переднеазиатский леопард практически полностью исчез, а в других регионах наблюдается существенное сокращение популяции этого животного, что является тревожным знаком.
Переднязиатский леопард, также известный как кавказский леопард, является одним из самых крупных представителей своего вида. Его тело может достигать в длину от 126 до 171 см, иногда встречаются особи размером до 183 см.
При учете длины хвоста в 94–116 см, высоты в холке до 76 см и веса около 70 кг, его размеры просто впечатляют. Длина черепа у самцов составляет примерно 25 см, у самок немного меньше - до 21,8 см. В качестве зубного оружия леопард может предъявить свои длинные зубы, которые в врехнем ряду достигают 68-75 мм.
Окраска леопарда подразделяется на светлый и темный типы. Светлый тип имеет светло-сероватую или серо-охристую шерсть с едва заметным красноватым отливом. Обычно на спине в районе передней части окрас темнее. Пятна довольно мелкие, не превышают 2 см в диаметре и формируют розетки из трех-пяти пятен.
На кончике хвоста можно увидеть три или четыре полных черных кольца, а на спине в области крестца — два ряда довольно крупных, достигающих до 4 см в длину, вытянутых пятен.
Темный тип окраски характеризуется более темной основой и более ярко выраженным красноватым оттенком. Пятна у этих леопардов крупнее, примерно 3 см в диаметре, но располагаются реже, чем у светлого типа. В области крестца крупные пятна достигают 8 см в длину. Хвост украшен полными кольцами.
Зимой для леопарда характерна светлее окраска. Основной цвет шерсти становится бледным, светло-серым или серо-охристым с песчаным оттенком, иногда напоминающим мех ирбиса.
Леопард в культуре многих народов, населяющих Кавказ, символизирует мужество и храбрость. Герой из известной поэмы Шота Руставели "Витязь в тигровой шкуре" на самом деле был облачен в шкуру леопарда, однако ошибка в переводе с грузинского языка создала легенду о тигре.
Леопарды живут на двух участках ареала: кавказском и среднеазиатском. В настоящее время грузинский участок на кавказе насчитывает менее пяти животных, в то время как армянский и азербайджанский участки — от 10 до 13 леопардов каждый. Среднеазиатский участок включает Иран, где оценивается численность зверей в 550–850 особей, Афганистан — 200–300 леопардов, Турцию — всего около пяти, и Туркменистан — 90–100 животных.
Еще в конце XIX – начале XX века кавказский участок ареала включал Малый и Большой Кавказы, долины рек Талыш, Алазань, нижнее течение реки Аракс. Однако в результате истребления численность леопардов резко уменьшилась, и к 30–50-м годам ХХ века зверь сохранился лишь в двух местах: в Кавказском заповеднике и в сопредельных к нему районах верховьев рек Бзыби, Шахе, Киши, Кубани, Хосты.
Животное способно выживать в самых различных условиях, но предпочитает горные районы. Леопарды часто облюбовывают раскидистые каменные склоны, но также могут жить на равнинах, покрытых кустарником. Зимой они спускаются в субальпийские леса и предгорья. Главное условие для комфортного существования животного — наличие достаточной кормовой базы и отсутствие или минимальное количество снега. Леопардам, в отличие от снежных барсов, не нравится снег вовсе.
В России переднеазиатский леопард встречается крайне редко. В Дагестане насчитывается всего две–три пары редких животных (данные на 1997 год). Однако в мае 2017 года камерой наблюдения Головной Зарамагской ГЭС на реке Ардон в Алагирском районе Северной Осетии была зарегистрирована одна особь кавказского леопарда.
Жизнь кавказского барса: особенности и привычки
Леопард, иначе кавказский барс, предпочитает жить на одном месте, кочевки не любит. Однако, иногда зверь осуществляет переходы на небольшие расстояния в поисках добычи. Львиная доля его рациона составляют копытные животные, такие как муфлоны, олени, джейраны, дагестанские туры и даже дикие кабаны. В случае неудачи на большой дичи, кавказский барс может предаться более мелким животным, таким как зайцы, грызуны, шакалы, птицы и рептилии. Охота ведется в стиле, характерном для всех кошек: зверь подкарауливает жертву в тайне, а затем прыгает на нее наконец. Если жертва пытается убежать, то леопард начинает погоню. Кавказские барсы предпочитают есть свою добычу вместе с кишками, иногда даже не брезгуют полуразложившимися трупами. Недоеденные остатки еды леопарды скрывают в укрытиях, чтобы в случае неудачной охоты иметь возможность возвращаться и дополнить свой обед.
На домашний скот кавказские барсы нападают в крайнем случае, когда им трудно охотиться, например, в снежные зимы. Хищники избегают контактов с людьми и отстраняются от них. Однако, раненые леопарды могут атаковать людей, поэтому охотники стремятся стрелять только в том случае, если это действительно необходимо. Они встают на задние лапы, длинными острыми когтями на передних лапах наносят болезненные удары. Леопарды имеют мощные клыки, которыми они также могут причинить серьезные повреждения. Поэтому рукопашной схватке с кавказским барсом выжить практически невозможно.
Крупные кошки, включая кавказские барсы, предпочитают жизнь в одиночестве. У них есть своя охотничья территория, которую они метят запахом. Леопарды тем не менее находят время для контактов с представителями своего вида. У них крепкие родственные связи, например, мать и дочь могут радоваться друг другу при встрече. Животные поддерживают связи с соседями, отслеживают информацию о других леопардах, выясняя, где они находятся, и что делают. Часто возникают территориальные конфликты или соперничество самцов за самку, но в других ситуациях леопарды довольно терпимы к друг другу: они обнюхиваются, иногда трется головами, мордами или боками.
В России переднеазиатский леопард занесен в Приложение 1 СИТЕС как под угрозой исчезновения. Кавказский барс также занесен в Красную книгу и относится к первой категории как исчезающий вид. На сегодняшний день о численности популяции леопарда в России говорить не приходится: в дикой природе он практически отсутствует. Единственный способ возродить популяцию – это реинтродукция переднеазиатского леопарда. Реинтродукцией называют воссоздание популяции буквально с нуля, когда в неволе полученное потомство готовят к жизни в естественных условиях.
После Октябрьской революции в России разрушили последнее убежище кавказского леопарда — горнолесную территорию «Великокняжеская кубанская охота», находившуюся ранее под надежной охраной. В 1924 году на ее месте был открыт Кавказский заповедник, но неконтролируемая браконьерская охота продолжалась и в 20-е, и в 30-е годы, и во время Великой Отечественной войны.
Однако, уже многое сделано для сохранения видов. В 2005 году экспертами WWF России совместно с Институтом проблем экологии и эволюции им. А.Н. Северцова была разработана программа восстановления переднеазиатского леопарда на Кавказе, утвержденная Минприроды РФ в 2007 году. Также в 2007 году началось строительство Центра восстановления леопарда на Кавказе в Сочинском национальном парке при финансовой поддержке горнолыжного курорта «Роза Хутор» и компании «Вымпелком». В Центр были привезены леопарды из разных стран, и к 2017 году в центре родилось уже 14 котят леопарда.
Кроме получения котят, Программа также включает подготовку территории для выпуска животных, увеличение поголовья копытных и усиление антибраконьерских мер, а главное – приучение молодых леопардов к самостоятельной жизни. Специалисты планируют размещать места каждого нового выпуска таким образом, чтобы братья и сестры оказывались в разных группах для формирования устойчивой самовоспроизводящейся популяции.
Страдая от браконьерских охотников, леопард осваивает большие территории, и ареал его обитания будет охватывать южный и северный склоны Большого Кавказского хребта. Охраняемые территории должны сохраняться, а горнолыжные курорты не должны расширяться в интересах создания устойчивой популяции леопарда. Если же курорты будут расширяться, это приведет к сокращению потенциальных мест обитания животных и увеличит риски конфликтов, которые будут решены не в пользу животных.
Фото: freepik.com